Американский летчик-испытатель Чарльз Йегер умер 7 декабря 2020 года в возрасте 97 лет. Об этом, как пишет Flightglobal, сообщила его жена Виктория Йегер. 14 октября 1947 года он стал первым в мире человек, преодолевшим на самолете в горизонтальном полете звуковой барьер.
Йегер родился 13 февраля 1923 года. В начале Второй мировой войны он служил авиатехником, а в 1942 году стал летчиком. К концу войны Йегер стал асом, в один из дней показав один лучших результатов в мире — за один вылет он сбил пять самолетов противника.
Чарльз Йегер 14 октября 1947 года стал первым в мире человеком, превысившим скорость звука в управляемом горизонтальном полете. Он пилотировал экспериментальный самолет Bell X-1.
Во время этого полета Йегер сумел разогнать ракетоплан X-1 до скорости 1,05 Маха на высоте 13,7 тысячи метров. Испытательный полет проходил над высохшим озером Роджерс в пустыне Мохаве. Публично об этом полете было объявлено только в июне 1948 года.
12 декабря 1953 года Йегер на самолете Bell X-1A установил еще один скорости в горизонтальном полете — 2,44 Маха на высоте 24 тысяч метров. Во время этого полета проявился мало изученный тогда эффект инерционной взаимосвязи, из-за чего самолет начало закручивать сразу по трем плоскостям.
X-1A потерял управление, в результате чего самолет резко снизился до восьми тысяч метров. Затем Йегеру с трудом удалось восстановить управляемость самолета и посадить его на аэродроме без каких-либо повреждений.
Йегер прослужил летчиком-испытателем до выхода на пенсию в 1975 году. Свой последний сверхзвуковой полет он совершил в качестве второго пилота на тяжелом истребителе F-15 Eagle, приписанном к авиабазе «Неллис», в 2012 году. Йегеру тогда было 89 лет.
Когда в СССР покорили скорость звука
Считается, что впервые в истории страны скорость звука была преодолена 6 февраля 1950 года, но так ли это?
В 1952 году в СССР впервые самолет превысил скорость звука, но кто был этим пилотом и на каком самолете удалось это сделать?
Впервые в истории человечества скорость звука была преодолена 14 октября 1947 года, когда американский пилот Чаг Йегер за штурвалом построенного Bell Aircraft самолета Bell X-1 на высоте 12 200 м развил скорость 1,04 Маха, что эквивалентно 1066 км/ч. Свой же рекорд пилот превзошел 12 декабря 1953 года, когда на высоте 21 380 м Йегеру удалось развить скорость 2655 км/ч.
В Советском Союзе дела обстояли иначе. Первым советским самолетом, преодолевшим звуковой барьер, считается экспериментальный Ла-176 — одноместный истребитель разработки ОКБ-301 — который в 1948 году развил максимальную скорость 1105 км/ч, но после потери прототипа в авиакатастрофе работа над машиной была прекращена.
В 1950 году советский летчик-испытатель, подполковник, Герой Советского Союза Иван Иващенко стал первым, кто в ССРР достиг скорости звука в горизонтальном полете, пилотируя экспериментальный самолет СИ-1, ставший впоследствии серийным реактивным истребителем МиГ-17. Но с этой историей много непонятного.
До сих пор не найдены (или не обнародованы) документы о том полете, равно как нет и информации о полетах в декабре 1949 года, в ходе которых, по слухам, Иващенко также преодолевал скорость звука. Поэтому непонятна ни дата преодоления звукового барьера, ни то, в каком полете (в горизонтальном или в пикировании) это было сделано.
По другим данным, основываясь на акте заводских испытаний, скорость звука на самолете СФ (МиГ-17Ф) с форсажной камерой в 1951 году преодолел летчик-испытатель Александр Чернобуров, но источники утверждают, что даже с форсажной камерой МиГ-17Ф с трудом мог преодолеть звуковой барьер, а уж обычный МиГ-17 хоть и был первым из серийных истребителей, который допускал достижение скорости звука, но для боевых полетов считался околозвуковым, поскольку к сверхзвуку мог подходить только без вооружения и с полупустыми баками. Были проблемы и с несовершенными приемниками воздушного давления, которые завышали скорость и установить, преодолел ли самолет скорость звука или нет, было непросто.
Так кто же первым в СССР смог в горизонтальном полете преодолеть скорость звука? Согласно акту государственных испытаний, первым в нашей стране это сделал в 1952 году генерал-майор авиации, Герой Советского Союза, заслуженный летчик-испытатель СССР Григорий Седов — на опытном самолете И-360 (стал в итоге МиГ-19, на фото) ему удалось первому в стране в горизонтальном полете достигнуть скорости звука. Самолет, являвшийся экспериментальной разработкой на базе МиГ-17Ф, в 1952 году совершил 55 полетов с общим налетом 40 ч 30 мин. В ходе этих испытаний с небольшим углом снижения самолет выходил на сверхзвук, достигая скорости, соответствующей числу 1,16 Маха, а в горизонтальном полете на высотах 10000-11000 м развивал 1,045 Маха.
Так что будем считать, что в 2022 году мы отмечаем 70-летие выхода на сверхзвук — как минимум эта дата документально подтверждена.
История первого в мире сверхзвукового полета
В 1947 году молодой пилот, ветеран Второй мировой войны Чак Егер стал первым человеком, которому довелось передвигаться быстрее скорости звука. В ноябре 1987 года, спустя 40 лет, он написал для Popular Mechanics статью, где рассказал обо всем, что тогда произошло.
В статье приводилась схема экспериментального самолета с ракетным двигателем, на котором летал Егер. Самолет назывался X-1, и построила его компания Bell Aircraft. Егер называл самолет «Пленительная Гленис», в честь жены.
В 1940-х ракетные двигатели рассматривались как новая технология, которая могла бы здорово улучшить характеристики самолетов. Испытания в аэродинамической трубе не могли дать всей необходимой информации. А вот опытный пилот мог оценить управляемость, проблемы с винтомоторной группой и, конечно, воздействие сверхзвуковых скоростей на тело человека. Пилоты, которым удавалось приблизиться к Мах-1 (скорости звука), чувствовали жесточайшие ударные волны, возникавшие у носа и хвоста самолета. Эти волны так скручивали воздушный аппарат и создавали настолько сильную вибрацию, что мешали перейти звуковой барьер. Несколько человек погибли, когда их самолеты развалились в таких экспериментах.
И пока никто не перешел звуковой барьер, не было ясности, что же будет с самолетом и человеком, летящими быстрее звука.
Компания Bell Aircraft, работавшая на NACA (прообраз NASA), уже в 1943 году начала исследования с целью создания сверхзвуковых самолетов. К 1947 году и инженеры Bell Aircraft, и Егер со своим вторым пилотом Бобом Гувером были уже готовы. Егер и Гувер, при помощи инженеров компании, изучили все особенности необычного самолета. Отрепетировали аварийные процедуры, проверили высотные компенсирующие костюмы и прошли тест на выносливость. Все это нынче стандартная процедура при подготовке космонавтов, а тогда было в новинку, и не всегда Егер с напарником были на высоте. Инженеры исследовали все вопросы, связанные со стабильностью, воздушными потоками, топливом, запуском и даже с краской, которой предстояло выдержать как трение и жар, так и минусовые температуры. Чтобы сэкономить топливо, да и для повышения безопасности, был выбран воздушный старт. X-1 собирались подвесить к брюху специально для этого переделанного бомбардировщика B-29.
Егер совершил серию тренировочных полетов. Сначала это было планирование без включения двигателей. Затем — настоящие полеты. Он все время приближался к заветной и таинственной точке Мах-1.
Быстрая пересадка из B-29 в X-1 нравилась Егеру меньше всего. Ему приходилось очень быстро спускаться по убираемой лестнице и втискиваться в узкую кабину, почти как в аттракционе «Человек-змея». На высоте 7 км ему приходилось высвобождать правую руку и перераспределять свой вес с лестницы на самолет.«В этот момент, когда одна моя половина была внутри B-29, а другая в X-1, я больше всего боялся, что самолеты разъединятся», — писал Егер. В статье пилот описал свои ощущения перед взлетом в тот день, когда он победил звук: «В глубинах моего разума был страх. Я знал о нем и контролировал его». В момент, когда из-за неожиданного крена X-1 отделился от корабля-матки, сердце пилота упало. В тот день, 14 октября 1947 года, Егер держал под полным контролем и эмоции, и самолет. Когда началась знакомая тряска, Егер все внимание приковал к махомет-ру, который колебался на величине 0,96 и неожиданно прыгнул на 1,06 (1300 км/ч на высоте 13,1 км). Он решил, что это ошибка, вызванная ударными волнами. И вдруг все стихло. Не стало ни вибрации, ни ударных волн — ничего. А на земле услышали первый искусственный «звуковой удар»и решили, что что-то пошло не так. Но на самом деле все получилось: Егер преодолел звуковой барьер. Подвиги отважного пилота не ограничились тем, что он стал первым, кто преодолел звуковой барьер.
Егер записался в ВВС вскоре после школы, через несколько месяцев после того, как японцы разбомбили Перл Харбор. Удостоверение пилота он получил в марте 1943 года. В 1944 году его сбили над Францией. Избежать плена ему помогли французские партизаны — «маки». В конце концов он вернулся в строй.
К концу войны за его плечами было 64 боевых вылета, он сбил 13 вражеских самолетов, причем пять из них — за один день. Его смелость, целеустремленность и высокий профессионализм стали причиной перехода Егера в летчики-испытатели. После триумфального полета на X-1 он ставил и другие рекорды, выбирался из штопора при падении с высоты 15,5 км за 51 сек, командовал огромным числом разных подразделений ВВС, а также тренировал астронавтов и пилотов бомбардировщиков. Во Вьетнаме он совершил 127 боевых вылетов. А в 1975 году ушел в отставку. За годы службы Егер получил столько наград, что под их весом вряд ли взлетел бы небольшой самолет. Он единственный из награжденных медалью «За отвагу» в мирное время. Егер продолжал служить в качестве консультанта.
В последний раз Чак Егер пилотировал самолет в 1997 году, на пятидесятую годовщину своего знаменитого полета на X-1. Забавы ради, спустя полвека он снова преодолел звуковой барьер на истребителе F-15.